Σαν σήμερα πριν από 8 χρόνια,ο Παναθηναϊκός κατακτούσε το 5ο ευρωπαϊκό νικώντας με 73-71 την ΤΣΣΚΑ στο Βερολίνο.
Η χρονιά ξεκίνησε με τις προσθήκες του Νίκολα Πέκοβιτς που είχε εντυπωσιάσει την προηγούμενη σεζόν με την φανέλα της Παρτιζάν,την μεταγραφή του μπόμπερ Ντρου Νίκολας και την επιστροφή του Αντώνη Φώτση. Έτσι, ο Παναθηναϊκός παρουσίασε το πιο πλήρες ρόστερ της ιστορίας του διαθέτοντας πλήθος αστέρων σε περιφέρεια και ρακέτα.
Στην πρώτη φάση της διοργάνωσης βρέθηκε αντιμέτωπος με τις Μπαρτσελόνα, Σιένα, Νανσί, Πρόκομ και την Ζαλγκίρις. Κατετάγη τρίτος γνωρίζοντας 2 ήττες από την Μπαρτσελόνα, του σημερινού μας προπονητή Τσάβι Πασκουάλ και από την Σιένα στην Ιταλία. Στην ιστορία έμεινε το ξέσπασμα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στην συνέντευξη τύπου μετά το παιχνίδι με την Πρόκομ, που βλέποντας την ομάδα του να αποδίδει κάτω των δυνατοτήτων της θέλησε να την υποβάλλει σε ένα σοκ.
Στην φάση του Τοπ-16, ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε τις Παρτιζάν, Ρόμα και Μάλαγα, κατακτώντας εύκολα την πρώτη θέση και το πλεονέκτημα έδρας για τους προημιτελικούς, με ρεκόρ 5-1 και μοναδική ήττα στο Βελιγράδι από την Παρτιζάν.
Στους προημιτελικούς ήρθε αντιμέτωπος με την Σιένα του κοντοπίθαρου δαίμονα Μακιντάιρ, μια ομάδα που ανέκαθεν τον δυσκόλευε. Στον πρώτο αγώνα κέρδισε δύσκολα με 90-85, χωρίς τον τραυματία Δημήτρη Διαμαντίδη. Στον δεύτερο αγώνα,οι Ιταλοί κατάφεραν να επικρατήσουν με 79-84, παίρνοντας αυτοί το πλεονέκτημα. παρά το σοκ και τον διαφαινόμενο αποκλεισμό, ο Ζοτς δεν πτοήθηκε και μετά την ήττα είπε "Πάμε για δύο νίκες".
Και έτσι έγινε. Στον τρίο αγώνα,οι πράσινοι κυριάρχησαν σε άμυνα και επίθεση κερδίζοντας με 53-72. Τελείωσαν την σειρά νικώντας και δεύτερη φορά την Σιένα με 84-91, παίρνοντας πανηγυρικά την πρόκριση για το φ-4 του Βερολίνου. Στο Βερολίνο βρέθηκαν επίσης ο Ολυμπιακός των Παπαλουκά, Βούισιτς, Γκριρ, Η Μπαρτσελόνα των Ναβάρο, Λάκοβιτς, Άντερσεν και η ΤΣΣΚΑ των Σισκάουσκας, Σμόντις, Λάγκντον.
Μετά από 14 χρόνια, οι δύο αιώνιοι βρέθηκαν αντιμέτωποι σε ημιτελικό φ-4. Σε ένα εκπληκτικό παιχνίδι, με φοβερές εναλλαγές συναισθημάτων ,οι πράσινοι επικράτησαν με 84-82, επιβεβαιώνοντας την ανωτερότητα τους. Κορυφαίος ήταν ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και ο Νίκολα Πέκοβιτς με 18 και 20 πόντους αντίστοιχα.
Στον τελικό, ξαναβρέθηκαν αντιμέτωποι με την ΤΣΣΚΑ του Ετορε Μεσίνα που ήθελε να πάρει την εκδίκηση για τον χαμένο τελικό της Αθήνας. Το τριφύλλι, στο πρώτο ημίχρονο ήταν ασταμάτητο και παίζοντας εκπληκτικό μπάσκετ, προηγήθηκε 48-28.
Στο δεύτερο ημίχρονο,η ΤΣΣΚΑ ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή της, συνεπικουρούμενη από την αισχρή διαιτησία του Λαμόνικα κατάφερε να ξαναμπεί στο παιχνίδι και να επιχειρήσει να κλέψει το παιχνίδι. Στα τελευταία δευτερόλεπτα, ο Σισκάουσκας αστόχησε στο τρίποντο και το κύπελλο βάφτηκε πράσινο!
Φάιναλ Φορ (Βερολίνο, 1-3/5)
Μπαρτσελόνα-ΤΣΣΚΑ Μόσχας 78-82 (36-32)
Μπαρτσελόνα (Πασκουάλ): Μπαζίλε 5, Μπάρτον 2, Λάκοβιτς 13, Ναβάρο 13, Άντερσεν 24, Βάθκεθ 6, Ιλιάσοβα 2, Σάδα, Σαντιάγο 9, Γκριμάου 4
ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Μεσίνα): Ζήσης, Σμόντις 9, Σισκάουσκας 29, Χόλντεν 8, Λόρμπεκ 8, Λάνγκντον 15, Κάουν 4, Κριάπα 9, Πλάνινιτς, Μόρις
Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός 82-84 (41-43)
Ολυμπιακός (Γιαννάκης): Παπαλουκάς 9, Τσίλντρες 11, Βούιτσιτς 14, Μπουρούσης 10, Χαλπερίν 4, Γκριρ 18, Βουγιούκας, Πρίντεζης 9, Ερτσέγκ 4, Τεόντοσιτς 3, Πάργκο
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Κέτσμαν, Σπανούλης 18, Περπέρογλου 4, Μπατίστ 19, Φώτσης 5, Νίκολας, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης, Πέκοβιτς 20, Γιασικεβίτσιους 18
Μικρός τελικός Ολυμπιακός-Μπαρτσελόνα 79-95 (30-46)
Ολυμπιακός (Γιαννάκης): Παπαλουκάς 8, Πελεκάνος 3, Βούιτσιτς 12, Μιλόσεβιτς, Μπουρούσης 17, Χαλπερίν, Γκριρ 19, Βουγιούκας, Πρίντεζης 4, Έρτσεγκ 11, Τεόντοσιτς 5
Μπαρτσελόνα (Πασκουάλ): Μπαζίλε 3, Μπάρετ 4, Τρίας 5, Μπάρτον 6, Λάκοβιτς 14, Ναβάρο 14, Άντερσεν 20, Βάθκεθ 3, Ιλιάσοβα 7, Σάδα 4, Σαντιάγο 10, Γκριμάου 5
Τελικός Παναθηναϊκός-ΤΣΣΚΑ Μόσχας 73-71 (48-28)
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Σπανούλης 13, Περπέρογλου, 6, Μπατίστ 6, Φώτσης 13, Νίκολας 7, Τσαρτσαρής 2, Διαμαντίδης 10, Πέκοβιτς 6, Γιασικεβίτσιους 10
ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Μεσίνα): Ζήσης, Σμόντις 9, Σισκάουσκας 13, Χόλντεν 14, Λόρμπεκ 5, Λάνγκντον 13, Κάουν 3, Κριάπα 9, Πλάνινιτς 5, Μόρις
Δημήτρης Παπαδόπουλος
